おわりのはじまり

伊達は鎧兜を部下に用意させた。
おぼつかない手付きで伊達へその鎧兜を装着させていく、なれないせいか三度やりなおした。
(仏頂面め、部下のしつけぐらいしておけ)
軟弱にも伊達組家事取締役筆頭仏頂面は数年前に他界していた。
他界して初めて伊達は仏頂面が自分よりも年下だった事を知る。そうした付き合い方をしていた。

鎧兜と、それから学ラン、どちらにしようか迷った。
が、先日桃がフラリと現れて、

「俺はあの真っ白い学ランだから、すぐにわかるだろうぜ」

そう告げた。初めてまみえたあの時を再現するのなら、やはり鎧兜。
伊達は背筋を正して座した。

「俺は死ぬ。後は書き置いた通りにしろ、くれぐれも派手な葬式は無用だ」




涅槃で、桃がまどろんでいる。それがもう間近に風景を透かして見える。
自分はこれからあそこへ行くのだ、行って、待ちわびているだろう桃を起こしてやらねばならない。

部下は見た、息を引き取る寸前の伊達はハッとするほど若若しく激烈な気を、世の中に刻み付けるようにして放ったのを。


部下は見た。
鎧飾りを鳴らしながら駆けていく男を。

ナデシコネタ

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毛づくろい

冬でもかまわず水をザンブと頭にかぶって、それから太い指でチョイチョイと直す。
後ろ髪はワッサリと結わいて、終わり。
「セット、完了！」
虎丸がニッと伊達へ歯を見せて笑った。
「何が完了だよ、後ろボサボサじゃねぇか」
「ホイ」

虎丸がブラシを伊達へと渡した。一瞬つき返すことを忘れてしまい、
「動くんじゃねえぞ」

モサモサの頭を伊達はブラッシングしてやった。
なぜだか心が癒された。



「ああいうのをアニマルセラピーって言うんだぜ、富樫」
「ほーん、桃、おめぇは本当に博識じゃのお」

寂しい

酷く傷ついた富樫の顔を、桃は知っている。
眉を僅かに寄せて目を伏せ、辛さと痛みが伺える顔。
その顔にはほんのかすかな笑みがある、
自嘲の笑みである、

「あぁ、やっぱり」

虐げられ、疎んじられ続けた彼の悲しみはいつしか諦めに歪む。



桃はやりきれない、無言で富樫を抱いてやりたいと思いながらも歯噛みするばかり。

桃の労りは、今の富樫には受け止めきれない。
憐れみと取るか、
馬鹿にされたかと取るか、

「諦めるんじゃねぇ、富樫。大丈夫だ、大丈夫だとも、富樫、お前なら、だから」

諦めないで、
いつでも、俺だけはそばにいるから。

呼ばないで

そんなに気になるのなら魂呼ばいをしようかと聞いたら、酷く泣きそうな顔で要らぬと男は言った。
「呼んだって、あいつは来やしないさ」

来て欲しくないのだろうと言うと、男は黙ってうんと小さく頷く。